‘Een goede interimmer is een powerbank die je aan je team koppelt’

Erik Vermeulen is een praktijkman, met een stevige theoretische basis. Als senior bedrijfsjurist bij Signify en hoogleraar business en financial law in Tilburg weet hij wat hij van de jurist van de toekomst verwacht.

Hij geeft over de hele wereld les, schrijft blogs, houdt presentaties, werkt bij een groot bedrijf: Erik Vermeulen surft graag op de voorste golf. ‘Ons internationaal business law-programma in Tilburg is vooruitstrevend, zowel in wat we doceren, als de manier waarop. Steeds is de vraag wat is de rol van de jurist in de digitale omgeving.’ Dus leert hij studenten programmeren en gaat het over blockchain en smart cities. Als je voorwerpen aan elkaar wilt koppelen en transacties laten doen kun je dat niet alleen aan de coders overlaten. Juristen hebben een beter begrip van contracten en recht. Juristen moeten dus ook leren denken als een programmeur.’

Wat maakt de ene jurist beter dan de ander?

‘Een jurist van de toekomst begrijpt hoe de business verandert. Legal tech, hackathons, legal design, daar is bijna ieder bedrijf mee bezig. Digitalisering gaat met steeds hogere snelheid, dus je moet snel meekunnen, je kunnen verplaatsen en zeker niet de oude jurist uithangen, maar wel goed de risico’s zien. Als je een vertragende factor wordt, slaan ze je over. De goede jurist heeft dat snel door.’

Ik zie een duidelijke kanteling. Waar vroeger de toppers naar advocatenkantoren gingen, en de bedrijfsjuristen minder hoog stonden aangeschreven, zie je nu dat veel jongeren bij bedrijven aan de slag gaan. Legal is steeds minder een aparte afdeling, dus daar zitten ze veel dichter op de technologische en digitale innovaties dan bij de kantoren. Bedrijven hebben op alle fronten flexibiliteit nodig.’

Wat versta je onder vakmanschap?

‘Het juridische vak is niet supermoeilijk, steeds meer kennis staat online. Maar een goede zelfstandige jurist heeft veel parate kennis op het gebied waarop ze gaan opereren. Daarnaast moet je een mensenmens zijn, die makkelijk in multidisciplinaire teams werkt, en prettig communiceert. Daarin kun je jezelf onderscheiden.’

Wat is jouw ervaring met onafhankelijke juristen?

Een zelfstandige jurist wordt niet ingehuurd om snel te kunnen schakelen. Dat is een powerbank die je aan je team koppelt en die snel plug and play aan de slag kan. Een externe jurist die je als bedrijf inhuurt krijgt direct veel werk en heeft niet veel tijd om zich rustig in te werken. Je moet als zelfstandige jurist begrijpen waar de business heengaat. Ik zie juristen als onderdeel van het hele ecosysteem, ze zitten veel vaker in de teams met allerlei andere disciplines. Dan moet je als jurist wel een open mind hebben. Je moet snel kunnen zien wat je eigen rol in dat geheel is en je moet snel weten met wie je kunt schakelen. Ik heb veel goede zelfstandige juristen in ons bedrijf meegemaakt. Als je bevalt, kom je terug, maak je een leercurve door en ken je het bedrijf steeds beter.’

Waar ga je extra op letten als DILA-jurylid?

‘Ik let op vakkennis, maar kijk ook naar multidisciplinaire en communicatieve vaardigheden en hoe iemand in staat is om veranderingen teweeg te brengen binnen de organisatie waarvoor hij of zij werkt. Dus: kan de denkwijze van de future-lawyer overdragen worden? Is men tech- en digitaal savvy? Is er design-kennis aanwezig?’

Heb je nog een gouden tip?

‘Heb een open mind! Je moet jezelf niet te serieus nemen, snel kunnen schakelen en een brede interesse hebben en dat ook uitstralen. Als je daar staat, wil ik iemand zien met heart and soul. Iemand die zichzelf kan verkopen. Ik vind personal branding voor onafhankelijke juristen ook belangrijk.’